Rafting à Montréal : notre guide complet

Préparez-vous à une aventure palpitante en affrontant les célèbres rapides de Lachine sur le fleuve Saint-Laurent à bord d'un canot pneumatique rempli de mordus d'adrénaline — et tout cela sans quitter l'île! L'été dernier, j'ai testé le rafting à Montréal et je vous propose notre avis honnête.

Montréal et son lien profond avec l’eau

Qui aurait cru que Montréal, la deuxième plus grande ville du Canada, avec son cachet européen, sa riche histoire et sa diversité culturelle, serait aussi un paradis pour les activités nautiques en plein été, situées pratiquement au cœur même de la métropole?

Lorsque nous avons choisi de nous installer à Montréal en 2018, l’un des aspects les plus charmants était le fait que la ville soit entièrement entourée d’eau. L’île est bordée par le majestueux fleuve Saint-Laurent au sud et par la rivière des Prairies au nord, offrant une tonne d’activités de loisirs sans qu’il soit nécessaire de rouler des heures pour retrouver la nature.

Une particularité fascinante de Montréal est qu’il y a plus de résidents sur l’île de Montréal que sur n’importe quelle autre île d’eau douce au monde. Il n’est donc pas surprenant que tant de gens choisissent Montréal, l’île fluviale la plus peuplée du monde, comme terre d’accueil. Les plans d’eau qui l’entourent sont magnifiques.

Deux innocents ne se doutant pas de ce qui les attend – Source : Archives personnelles

Pour ma femme et moi, passionnés de nature et d’eau, être loin des plages chaudes du Nord-Est brésilien représentait un grand sacrifice. Notre décision de vivre sur une île n’était donc pas le fruit du hasard, surtout après avoir visité quelques villes canadiennes en tant que touristes en 2017.

Un peu d’histoire nautique de Montréal

Le port de Montréal détient non seulement le titre de plus grand port intérieur du monde, mais il a aussi été essentiel à la colonisation et à la fondation du Canada.

Depuis sa création en 1642, des embarcations de tous types et de toutes tailles naviguent sur les divers canaux de Montréal, tant dans la métropole qu’autour d’elle.

Au fil des siècles, il a servi de voie de transport essentielle, facilitant le commerce et l’échange de marchandises entre l’intérieur du pays et le reste du monde. Située stratégiquement sur le fleuve Saint-Laurent, Montréal est devenue une plaque tournante de l’import-export, reliant le vaste territoire canadien aux routes maritimes internationales.

Pourtant, peu de gens connaissent les dangers que représentaient autrefois les eaux du port. Au sud-ouest de Montréal se dressent les redoutables rapides de Lachine (Les Rapides de Lachine en français), une série de vagues stationnaires situées à l’ouest du centre-ville, sur le fleuve Saint-Laurent.

La description des tristement célèbres rapides de Lachine est impressionnante lorsqu’on l’observe sur les gravures historiques d’époque : des vagues pulvérisées par des roches submergées, des passages étroits à quelques mètres de récifs et la possibilité de faire naufrage au moindre faux pas.

Gravure d’époque des rapides de Lachine – Crédits : Site Lookandlearn

Avant l’ouverture du canal de Lachine, ces rapides constituaient un obstacle majeur pour la navigation, ce qui a d’ailleurs façonné l’emplacement historique de la ville. Les rapides de Lachine furent le premier obstacle naturel forçant les explorateurs français à transporter leurs canoës à dos d’homme pour poursuivre leur route vers l’ouest et les Grands Lacs.

Les rapides du fleuve Saint-Laurent

Classés comme rapides de classe V, ils mettent à l’épreuve les kayakistes d’eau vive les plus chevronnés. Ces rapides présentent le deuxième plus grand volume d’eau navigable en Amérique du Nord, dépassé uniquement par le fleuve Colorado, avec un débit impressionnant.

Si vous pensez que cette description effrayante nous a dissuadés de faire du rafting à Montréal, détrompez-vous. Les rapides de Lachine sont aujourd’hui considérés par la population locale comme un formidable terrain de jeu, non seulement pour le rafting, mais aussi pour d’autres disciplines comme le surf de rivière, le kayak et le Jet Boat (notre prochaine aventure estivale).

Et oui, vous avez bien lu : le surf de rivière. Il y a de la place pour toutes les folies ici. Vous pouvez d’ailleurs voir des vidéos de surfeurs locaux dompter la vague éternelle en plein cœur de la ville.

Mais revenons à ce qui nous intéresse : à quoi ressemble l’expérience du rafting à Montréal?

Comment se déroule le rafting à Montréal?

N’étant pas un guide professionnel, je vais vous raconter notre ressenti. J’avais déjà fait du rafting sur des rivières brésiliennes plus étroites, mais rien de comparable avec l’immensité du fleuve Saint-Laurent.

Avant de tenter l’expérience, vous pouvez regarder des vidéos et observer la descente depuis la rive, mais rien ne remplace l’adrénaline ressentie une fois à bord.

Quelle est la meilleure saison pour le rafting à Montréal?

Le rafting à Montréal se pratique principalement pendant les mois de printemps et d’été. Généralement, la saison s’étend de la mi-mai à la mi-septembre. Durant cette période, le débit d’eau du fleuve Saint-Laurent est constant et propice à l’activité.

Toutefois, il est toujours judicieux de valider les conditions quotidiennes de la rivière auprès de l’entreprise locale.

Conseil! De mai à juin, le fleuve est très intense en raison de la fonte des neiges, ce qui génère un volume d’eau maximal. À ce moment, attendez-vous à des eaux fraîches et tumultueuses (12 à 17 °C). Durant les mois de juillet et août, l’eau se réchauffe et s’éclaircit, offrant des températures plus agréables (23 à 25 °C) parfaites pour un petit plongeon. À partir de septembre, l’eau commence doucement à refroidir (20 °C).

Nous avons fait notre descente le 26 juin, au tout début de l’été canadien. Pour les plus téméraires qui ne craignent pas l’eau fraîche, l’aventure commence dès la mi-mai.

Où pratique-t-on le rafting à Montréal?

L’activité se déroule sur les rapides de Lachine, au sud-ouest de la ville. Pour les habitants des arrondissements de Lasalle, Lachine ou Verdun, c’est juste à côté.

Pour ceux qui viennent du centre-ville ou visitent Montréal en touristes, la station de métro la plus proche est Angrignon (ligne verte). De là, deux lignes d’autobus (110 et 113) vous déposent à quelques minutes de marche. De plus, le stationnement sur place est facile et gratuit.

Localisation sur la carte de Montréal – Source : Google Maps

Quelle compagnie choisir?

Sachez que cet avis n’est aucunement commandité. Je partage mon opinion de façon purement informative, car je n’avais trouvé aucun article en français ou en portugais détaillant cette expérience montréalaise.

Il n’y a pas vraiment d’alternative, puisqu’une seule et unique entreprise propose ce service sur place. Comme cette activité est très saisonnière et spécialisée, il est logique qu’une seule entreprise gère l’exclusivité des départs.

Vous pouvez visiter le site de Rafting Montréal en cliquant ici.

Certaines agences tierces revendent cette activité, mais au final, seul Rafting Montréal opère les bateaux. Mieux vaut donc réserver directement à la source pour éviter de payer des frais d’intermédiaires.

Combien coûte cette aventure?

Les tarifs sont restés stables par rapport à l’an dernier, ce qui est appréciable :

• Enfants (6 à 12 ans) : 43 $ CAD + taxes
• Ados (13 à 17 ans) : 50 $ CAD + taxes
• Adultes : 60 $ CAD + taxes

Ces prix incluent une activité de 3 heures, sachant que la moitié du temps est consacrée à la préparation, à l’équipement et aux consignes de sécurité.

Note : Les souliers d’eau, attaches de lunettes et photos souvenirs sont vendus séparément.

Préparation et équipement requis

La préparation est une étape importante. Portez un maillot de bain ou des vêtements légers qui sèchent rapidement, et prévoyez des vêtements chauds et secs pour vous changer après l’activité.

Préparation et vêtements – Source : Archives personnelles

Conseil important! Si vous n'avez pas votre propre combinaison isotherme en néoprène, l'entreprise vous en prêtera une gratuitement. Comme la propreté de ces combinaisons prêtées à la chaîne peut être discutable, ma femme et moi avons choisi de porter des vêtements légers en dessous (chandail de protection solaire et short de lycra) pour éviter le contact direct avec la peau.

En plus de la combinaison néoprène (obligatoire vu la fraîcheur de l’eau), il vous faudra des chaussures fermées qui vont dans l’eau (les sandales ouvertes sont interdites). Vous pouvez louer des chaussons en néoprène sur place si nécessaire.

De notre côté, nous avions acheté des souliers d’eau abordables sur Amazon (autour de 20 $ CAD), un accessoire très pratique si vous faites du kayak ou du canot pendant l’été.

Enfin, l’entreprise vous remet un gilet de sauvetage et un casque de protection.

Conseil pour ceux qui portent des lunettes : achetez une attache en silicone (environ 5 $ CAD sur place ou moins cher en magasin de sport). Sans cela, vos lunettes finiront au fond du fleuve dès le premier rapide!

Consignes de sécurité e entraînement

Avant le départ, les guides forment des groupes d’environ 10 personnes. Ils regroupent les participants par langue (anglais, français ou bilingue).

L’entraînement au sol enseigne les commandes de base : pagayer vers l’avant, pagayer fort, et « get down » (se baisser au fond du bateau pour stabiliser le raft lors des grosses vagues). On apprend aussi la procédure à suivre si quelqu’un tombe à l’eau ou si le bateau chavire.

C’est assez drôle à faire sur la terre ferme, puis on répète les manœuvres une fois sur l’eau. Ensuite, la flottille de 3 bateaux s’élance, chacun dirigé par un guide à l’arrière.

Prêts à affronter les rapides! Source : Archives personnelles

Pour que les commandes soient audibles malgré le grondement impressionnant de la rivière, tout le monde doit répéter les ordres du guide en écho. C’est le seul moyen pour que les équipiers installés à l’avant sachent quoi faire.

Notre évaluation du service

N’ayant pas de point de comparaison à Montréal, il est difficile de juger le rapport qualité-prix. Mais comparé à d’autres activités de plein air, le prix de 60 $ CAD me semble tout à fait correct pour l’expérience vécue.

Sachez toutefois que si vous n’aimez pas les sensations fortes (type montagnes russes ou parcs d’attractions) ou si vous n’êtes pas à l’aise dans l’eau agitée, le rafting n’est pas pour vous. C’est une activité physique : on passe la descente en appui sur une seule jambe, tout en pagayant de toutes ses forces. Une forme physique minimale est requise.

Force et équilibre requis – Source : Archives personnelles

Les rapides s’enchaînent sur plusieurs sections. Même s’ils sont courts, ils demandent un vrai travail d’équipe, surtout si certains équipiers du bateau manquent d’enthousiasme pour pagayer!

Pendant les zones calmes, le guide propose aux volontaires de sauter à l’eau pour nager dans le courant. Ma femme a adoré l’expérience. Je suis resté à bord, craignant qu’ils aient du mal à me hisser à nouveau dans le bateau! (rires)

À la fin du parcours, on accoste sur la berge où un autobus nous attend pour ramener les bateaux et le groupe au point de départ.

Mes seuls bémols concernent trois points :

Premièrement, la propreté et l’entretien des équipements laissaient à désirer. Les combinaisons néoprène de location étaient dans un état d’usure avancé, tout comme certains rafts.

Deuxièmement, les infrastructures d’accueil sont sommaires. Il n’y a pas de douches sur place, seulement des cabines pour se changer. Pour les locaux, ce n’est pas trop grave, mais c’est moins pratique pour les touristes de passage.

Enfin, le service photo est assez limité, et il n’y a pas d’option de vidéo pour ramener un souvenir de sa descente.

Malgré ces petits points négatifs, la descente des rapides a dépassé nos attentes. C’est une excellente façon de tester sa résistance et de passer un bon moment, surtout avec un guide amusant et un groupe dynamique.

Conseils pour une meilleure expérience

1. Vêtements : Si vous vivez au Canada et aimez les activités nautiques, achetez votre propre combinaison en néoprène. Utiliser un équipement qui a déjà servi plusieurs fois dans la journée n’est pas très agréable, et les tailles XL ou XXL sont parfois dures à trouver sur place.
2. Accessoires : Achetez vos souliers d’eau et vos attaches de lunettes en magasin à l’avance (comme chez Decathlon), ce sera beaucoup moins cher que sur place.
3. Filmer : Si vous voulez des images de votre descente, apportez votre propre caméra étanche (type GoPro). Certains casques de location possèdent des fixations adaptées. Il est impossible de filmer avec son téléphone à bord.
4. Saison : Si vous préférez une eau plus chaude et des rapides un peu plus calmes, visez la fin juillet et le mois d’août.

Questions fréquentes

Faut-il de l’expérience pour faire du rafting à Montréal?

Non, mais une bonne condition physique est requise. Les rapides vont de la classe I à IV, et il faut être prêt à pagayer vigoureusement. C’était ma première fois et tout s’est très bien déroulé.

Je ne sais pas nager, est-ce un problème?

Même si le site internet indique que c’est possible grâce aux gilets de sauvetage haute flottaison, je trouve qu’il est risqué de s’aventurer dans des rapides de classe IV sans savoir nager.

Quel est l’âge minimum requis?

Les mineurs (moins de 18 ans) doivent être accompagnés d’un adulte. Les enfants de 6 à 12 ans peuvent participer mais ils sont installés au centre du bateau sans pagayer pour des raisons de sécurité.

Faut-il reserver à l’avance?

Oui, surtout en fin de semaine. Le site conseille de réserver 2 semaines à l’avance pour les couples, et un mois pour les groupes. J’ai réservé une semaine avant et c’était parfait.

L’activité a-t-elle lieu en cas de pluie?

Oui, l’activité a lieu sous la pluie. En cas d’orage violent ou de conditions dangereuses, la compagnie vous contactera pour reporter ou rembourser l’activité.

Y a-t-il une limite de poids?

C’était ma grande crainte avec mes 125 kg, mais aucun problème. La seule condition est que le gilet de sauvetage puisse fermer correctement sur vous.

Y a-t-il des animaux dangereux dans le fleuve?

Ne vous inquiétez pas pour les esturgeons ou autres poissons géants du Saint-Laurent. Il n’y a aucun rapport d’incident entre les humains et la faune aquatique ici. C’était juste pour vous taquiner!

Alternatives de rafting dans la région

Si vous aimez le rafting, le Québec et l’Ontario offrent de superbes rivières d’eau vive réputées dans toute l’Amérique du Nord pour ce sport.

🌎 Bon voyage et à la prochaine aventure!
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