Avez-vous déjà planifié un voyage avec une image bien précise en tête — ces plages de sable fin, l'ambiance bohème mexicaine, le confort sans la foule? C'est ce que Alice et moi avions en tête pour notre première fois au Mexique. Pas dans un tout inclus à Cancun, mais à Playa del Carmen. Une ville qui devait offrir le meilleur des deux mondes. Après 5 days sur place, voici notre verdict sans filtre.
Les attentes : fuir le tourisme de masse et découvrir le vrai Mexique
Ce voyage est né d’une offre de billets d’avion trop belle pour être ignorée. Alors que le printemps à Montréal était encore glacial, nous avons trouvé des vols abordables pour la Riviera Maya afin de profiter du soleil avec nos filles de 19 ans. Cancun a été écartée d’emblée à cause de son allure de Las Vegas des Caraïbes. Playa del Carmen semblait être l’alternative parfaite — du moins, c’est ce que les guides promettaient.
L’idée était simple : louer un Airbnb, explorer la Quinta Avenida (Cinquième Avenue), profiter des plages, faire des excursions d’une journée dans les cénotes et à Cozumel, et passer par Tulum sur la route vers Bacalar. Sur le papier, tout était parfait.
La réalité : Miami Beach au Mexique
La déception a commencé dès notre arrivée.
La plage ainsi que la Cinquième Avenue ressemblent à un centre d’achat américain à ciel ouvert, avec des boutiques de luxe, des chaînes internationales et une clientèle qui pourrait tout aussi bien se trouver en Floride. Il n’y a rien de mal en soi, mais nous voulions voir le Mexique, et le Mexique semblait absent de cet endroit.
Nous avons vite compris pourquoi. Playa del Carmen, tout comme Cancun et Tulum, est devenue un pôle majeur pour les expatriés américains et canadiens. Bon nombre d’entre eux y vivent depuis la pandémie de Covid-19, fuyant le coût de la vie devenu trop élevé dans leur pays d’origine. Cela a provoqué un boom immobilier et une hausse des prix pour satisfaire cette clientèle.
Manger dans n’importe quel restaurant touristique à Playa revient au même prix qu’en Floride. Les menus sont en anglais, les prix sont élevés et la culture du pourboire y est omniprésente et presque forcée.
⚠️ Pour ceux qui pensent visiter une destination abordable en Amérique latine : c’est un leurre. Nous habitons au Canada, et même selon nos standards, nous avons trouvé les prix élevés.
L’hébergement : le choix du Airbnb a été le bon
Sur ce point, éviter le tout inclus a été payant. L’offre d’appartements à Playa est immense et, avec un peu de recherche, on peut dénicher d’excellents rapports qualité-prix. Cela permet de cuisiner un peu et d’atténuer le coût élevé des repas au restaurant.
Lien vers notre hébergement 👉 Airbnb Playa del Carmen
Pour nous, la formule Airbnb reste la meilleure, même si nous comprenons que le tout inclus puisse convenir à d’autres profils de voyageurs.
Les plages : une situation problématique
C’est le point le plus important pour ceux qui prévoient un voyage axé sur la baignade.
Nous avons tenté d’aller à la plage pendant trois jours. Sans succès. La présence de sargasses (ces algues brunes qui envahissent la côte) était massive, dégageant une odeur forte. L’érosion côtière a également réduit la largeur de la plage à cause de la hausse des températures de l’eau. Nous n’avons pu nous baigner qu’une seule fois, et ce ne fut pas une expérience mémorable.
Venant du Brésil, nos critères en matière de plages sont élevés. C’est peut-être ce qui explique notre déception.
⚠️ Si vous voulez des plages de rêve sans sargasses, verifiez bien les conditions de la saison avant de réserver. Le problème varie selon les mois, mais il est de plus en plus fréquent.
La Quinta Avenida en soirée : pour faire la fête
N’étant pas de grands adeptes de la vie nocturne, la Cinquième Avenue n’était pas notre priorité, mais nous y sommes allés deux fois. C’est très animé, avec beaucoup de musique et de restaurants.
La facture peut toutefois être salée. Si le budget n’est pas un problem, l’ambiance de fête plaira aux groupes d’amis ou pour des enterrements de vie de jeune fille/garçon. Pour une famille comme la nôtre, cela n’a pas apporté grand-chose.
Les cénotes : la vraie belle surprise du voyage
C’est dans les cénotes que notre voyage a pris tout son sens.
Nous avons passé une journée entière à l’Ecopark Kantun-Chi, un parc qui regroupe plusieurs cénotes. C’est parfait pour optimiser son temps sans s’éparpiller logistiquement. Nous avons choisi le forfait Grutaventura, qui inclut la visite d’une rivière souterraine. Ce fut sans conteste le clou de notre séjour.
💡 Pour connaître tous les détails de notre visite, les tarifs et savoir si ça en vaut le coup, consultez notre avis complet : 👉 Notre avis sur le parc de cénotes Kantun-Chi
Cozumel et El Cielito : magnifique, mais dispendieux
L’avantage géographique de Playa del Carmen est sa proximité avec Cozumel. Nous y avons consacré une journée.
L’excursion en bateau vers El Cielo et El Cielito offre des paysages magnifiques avec des eaux cristallines et des raies. Cependant, le rapport qualité-prix est décevant. Le coût cumulé du traversier, du tour de bateau et des repas grimpe rapidement.
💡 Retrouvez notre budget complet et nos conseils pour Cozumel : 👉 L’excursion El Cielo à Cozumel : notre avis
Les ruines de Tulum : l’histoire face à la mer
Sur la route vers Bacalar, nous nous sommes arrêtés aux ruines de Tulum, situées à environ 60 km au sud de Playa del Carmen.
Il est important de connaître le contexte historique pour apprécier la visite. Tulum, dont le nom maya d’origine était Zama (« aurore »), était l’une des dernières villes habitées par les Mayas à l’arrivée des Espagnols, entre le XIIIe et le XVe siècle. Contrairement aux cités enfouies dans la jungle, elle servait de port commercial stratégique sur la côte caraïbe.
La structure la plus célèbre est El Castillo, une pyramide servant de phare et de centre cérémoniel. On y trouve aussi le Temple des Fresques et le Temple du Dieu Descendant. L’emplacement de ces structures au sommet de la falaise dominant la mer turquoise en fait un paysage inoubliable.
🕒 Durée de la visite : environ 2 heures. 📍 Comment s’y rendre : 1h de route en voiture ou en colectivo depuis Playa. ⚠️ Plage du site : l’accès à la plage do site archéologique est désormais fermé.
Notre avis : c’est un beau site chargé d’histoire, mais ce n’est pas un incontournable absolu si l’archéologie n’est pas le but premier de votre voyage.
Le sentiment d’insécurité : la réalité cachée
C’est un sujet rarement abordé par les créateurs de contenu sur la Riviera Maya, mais il est important d’être honnête : le sentiment d’insécurité est bien réel.
Officiellement, la zone touristique est surveillée par des policiers lourdement armés patrouillant sur les plages et sur la Cinquième Avenue. Cependant, cette présence militaire constante donne plutôt l’impression d’un équilibre fragile entre les autorités et les cartels locaux, avec les touristes coincés au milieu de cette bulle.
Durant notre séjour, des hélicoptères survolaient la ville à basse altitude chaque nuit. De plus, sur la route du retour vers l’aéroport, nous avons été arrêtés par la police locale pour ce qui s’est avéré être une extorsion policière.
⚠️ Lisez notre récit de cette mésaventure sur la route : 👉 Arrestation policière au Mexique : notre histoire
Bien que nous n’ayons subi aucune violence physique, cet incident et l’atmosphère militarisée ont teinté notre expérience globale.
FAQ : Questions fréquentes sur Playa del Carmen
Est-ce que Playa del Carmen est sécuritaire?
La zone touristique est très surveillée et la majorité des touristes n’ont aucun problème. Cependant, soyez vigilants, évitez de montrer des objets de valeur et ne marchez pas seuls dans les rues sombres la nuit.
Quelle est la meilleure période pour éviter les sargasses?
Le problème est plus marqué de mai à octobre. Les mois de décembre à mars sont généralement plus propices à des eaux claires, mais cela varie d’une année à l’autre.
Vaut-il mieux choisir un tout inclus ou un Airbnb?
L’Airbnb offre plus de flexibilité et permet de réduire les coûts en cuisinant. Le tout inclus est préférable si vous ne voulez vous soucier de rien, surtout si les plages sont impraticables et que vous passez vos journées à la piscine.
Peut-on faire Tulum en excursion d’une journée depuis Playa?
Oui, facilement. Tulum est situé à 60 km au sud de Playa del Carmen. Comptez 1h de route en voiture.
Verdict final : pour qui est fait Playa del Carmen?
Playa del Carmen n’est pas une mauvaise destination en soi, mais elle ne correspond pas à ce que l’on nous vend. Ce que l’on y trouve, c’est une ville très américanisée, dispendieuse, avec des plages subissant un grave problème d’algues. L’authenticité mexicaine n’est pas là.
Pour qui la destination convient :
- Les groupes d’amis cherchant les clubs de plage et la vie nocturne.
- Les voyageurs qui ne se soucient pas du budget et cherchent la facilité.
Qui risque d’être déçu :
- Les familles ou couples cherchant une expérience authentique.
- Les amoureux de plages sauvages et transparentes.
- Les voyageurs avec un budget plus serré.
Heureusement, nos excursions dans les cénotes de Kantun-Chi et notre séjour à Bacalar ont sauvé notre voyage.
À lire également : Bacalar en vaut-il le coup? Notre guide de la lagune aux 7 couleurs
Cet article vous a-t-il été utile?
Évaluez votre expérience de lecture.