Si vous préparez un voyage en Crète, vous connaissez peut-être la célèbre plage de Preveli. Mais ce que de nombreux voyageurs ignorent, c'est que le vrai spectacle se situe en amont, dans les gorges de Kourtaliotiko.
Un décor de cinéma dans le sud de la Crète
Situées dans le département de Réthymnon, les gorges de Kourtaliotiko constituent l’un des monuments naturels les plus spectaculaires de Crète. Avec des parois rocheuses verticales s’élevant à plus de 300 mètres de hauteur, ce canyon offre un paysage grandiose. Le vent puissant s’engouffrant dans les parois produit un bruit sourd et régulier — d’où le nom du site (kourtala désignant le battement de mains en grec).
Le site abrite également des sources d’eau douce très froide qui jaillissent directement de la roche, formant des cascades cachées avant de couler vers la mer au niveau de la plage de Preveli. C’est l’un des plus beaux espaces naturels de l’île.
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Comment s’y rendre : temps de trajet
Les routes de montagne offrent de superbes points de vue. Devido à la popularité croissante du lieu, un second parking a été aménagé en hauteur le long des lacets de la route.
Voici les distances depuis les principaux centres d’intérêt de l’île :
| Point de départ | Distance | Durée de trajet |
|---|---|---|
| Réthymnon | 25 km | 35 min |
| Chania | 85 km | 1h 30 min |
| Héraklion (notre base) | 110 km | 1h 45 min |
⚠️ Conseil de sécurité : Évitez de commettre notre erreur. Logeant à Héraklion, le trajet de retour de nuit a été éprouvant en raison du manque d’éclairage sur les routes montagneuses et de la conduite rapide des automobilistes locaux. Privilégiez un hébergement à Réthymnon ou dans le secteur de Plakias.
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Où se garer : stationnement gratuit et payant
Le stationnement à proximité immédiate peut être complexe en pleine journée. Deux options existent :
- Les dégagements de la route principale (Gratuits) : Quelques emplacements sont prévus le long du belvédère de la route principale. Très prisés des visiteurs s’arrêtant pour faire des photos rapides, ils sont souvent complets.
- Le parking payant supérieur : Situé sur un plateau surélevé par rapport à la route principale.
- Le point faible : Pour le rejoindre à pied, il vous faudra marcher un court instant sur le bas-côté de la route. De plus, la remontée finale vers ce parking après avoir arpenté les escaliers du canyon est exigeante.
Le sentier et la chapelle de Saint-Nicolas (Agios Nikolaos)
Au niveau du départ, des escaliers en pierre descendent au fond du canyon (comptez 15 à 20 minutes de marche). À mi-parcours se dresse la petite chapelle de Saint-Nicolas (Agios Nikolaos), un havre de calme au pied des immenses parois rocheuses.
- Difficulté : Les marches en pierre sont inégales. La remontée sous la chaleur demande un effort physique important.
- Affluence : Le secteur de la chapelle est très fréquenté, mais peu de personnes s’aventurent plus bas vers les sources d’eau et les vasques.
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La cascade secrète dans la grotte
La principale attraction des gorges réside dans la cascade qui jaillit des roches à l’intérieur d’une cavité. Pour la contempler et y accéder, vous devez marcher dans le lit du fleuve.
La température de l’eau : L’eau de source est très froide! Même sous la chaleur de septembre, le choc thermique est saisissant. Persévérez : après quelques instants de baignade, le corps s’y accommode et le spectacle de la cascade à l’intérieur de la caverne est magnifique. Nous y sommes restés une heure avant de reprendre la route vers la plage de Preveli.
Que faire d’autre dans les environs?
- Achat d’huile d’olive : Les environs des gorges abritent de nombreuses oliveraies traditionnelles où vous pourrez acheter de l’huile d’olive de qualité directement au producteur.
- Randonnée aquatique : Les marcheurs aguerris peuvent remonter le lit du fleuve sur plusieurs kilomètres pour rejoindre directement la plage de Preveli (comptez 2 à 3 heures de marche dans l’eau).
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Équipement recommandé pour votre excursion
Les parois rocheuses accumulent la chaleur. Il n’y a aucun point d’eau ni commerce au fond des gorges, d’où l’importance de bien s’équiper :
- Protection solaire : Chapeau, crème solaire et lunettes de soleil sont indispensables pour la remontée exposée.
- Hydratation : Emportez de l’eau en quantité suffisante.
- Chaussures adaptées : Évitez les tongs ou sandales de ville. Privilégiez des baskets de marche ou des chaussures d’eau avec une bonne adhérence, les galets du lit de la rivière étant très glissants en raison de la présence de mousse.
- Tenue de bain : Même si vous craignez l’eau fraîche, la beauté de la cascade dans la cavité vous incitera à vous baigner. Prévoyez une tenue adaptée.
- Collations : Pensez à glisser quelques encas dans votre sac à dos.
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Notre verdict
Ce site s’adresse aux amateurs d’espaces naturels préservés et de randonnées, qui n’ont pas peur de l’eau fraîche. La beauté des gorges et la cascade de la grotte offrent un superbe spectacle naturel.
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💡 Notre conseil itinéraire : En sortant des gorges de Kourtaliotiko, rendez-vous à la plage de Preveli pour assister au coucher du soleil au milieu de la forêt de palmiers. Notre prochain article est d’ailleurs consacré à ce magnifique site.
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